Text 1 – Essstörungen: Merkmale, Häufigkeit und Ursachen von Anorexie und Bulimie

Magersucht (Anorexia nervosa, AN) wird derzeit wie folgt definiert: Weigerung, das Körpergewicht auf oder über einem für Alter und Größe normalen Minimum zu halten (BMI von 18); starke Angst vor Gewichtszunahme; gestörtes Körperbild; Ausbleiben von mindestens drei aufeinander folgenden Menstruationszyklen. In der westlichen Welt sind etwa 1 % der Frauen von AN betroffen. Die Mehrheit der AN-Patienten ist weiblich, und das Durchschnittsalter bei Ausbruch der Krankheit liegt bei etwa 17 Jahren.

Bei BN (Bulimia nervosa) umfasst die aktuelle Definition wiederkehrende Episoden von Essanfällen, wiederkehrendes unangemessenes kompensatorisches Verhalten, um eine Gewichtszunahme zu vermeiden, und eine übermäßig auf Körperform und Gewicht ausgerichtete Selbsteinschätzung. Die Erkrankungshäufigkeit ist etwa doppelt so hoch wie bei der AN. Die meisten Betroffenen sind Frauen, und das durchschnittliche Erkrankungsalter liegt bei etwa 18 Jahren. Vor 1980 war die Erkrankung sehr selten, seitdem hat ihre Häufigkeit stark zugenommen. Zu den Folgen der Bulimie gehören Zahn- und Knochenprobleme, Unfruchtbarkeit, Herzerkrankungen, Störungen des Nervensystems, Depressionen und Angstzustände.

Auch Bulimie wird mit einer Reihe von Problemen in Verbindung gebracht. Einige davon sind eindeutig Folgeerscheinungen, andere können Ursache, Folge oder einfach nur Koinzidenz sein. Langzeitbeobachtungen von Bulimikern zeigen, dass sich etwa 70 Prozent erholen, 10 Prozent symptomfrei bleiben und die restlichen 20 Prozent eine große Variabilität der Symptome aufweisen. Die häufigsten Probleme sind Herz-Kreislauf- und Verdauungsstörungen, neurotische Symptome wie krankhafte Schuldgefühle, Zwänge und Grübeln, Depressionen und Ängste sowie Suchterkrankungen.

Es gibt viele Theorien über die Ursachen von Essstörungen (ED). Körperliche Unzufriedenheit spiegelt die Überzeugung wider, dass der eigene Körper größer ist, als er tatsächlich ist, oder ein Gefühl der Abneigung gegen den eigenen Körper. Menschen mit EDs haben eine stärkere Vorstellung von ihrer Körpergröße als Menschen ohne EDs, aber die überwiegende Mehrheit der Frauen, ob mit oder ohne ED, hat ein niedriges Körperwertgefühl. Körperliche Unzufriedenheit kann dazu führen, dass die Nahrungsaufnahme eingeschränkt wird, was wiederum zu extremeren Formen von EDs führen kann. Für viele Menschen, die eine Diät machen, kann dies zu übermäßigem Essen und erneuter Gewichtszunahme führen. Viele Menschen mit ED beginnen mit einer Diät, um ihre Größe und ihr Gewicht zu verändern. Dies wiederum kann dazu führen, dass sie sich mit dem Thema Essen beschäftigen und zwischen Unter- und Überernährung schwanken. Essstörungen scheinen familiär gehäuft aufzutreten. So ist die Wahrscheinlichkeit, dass weibliche Verwandte von AN-Patienten eine Essstörung entwickeln, zehnmal höher als in der Bevölkerung, die nicht mit AN-Patienten verwandt ist. Auch BN tritt in Familien mit BN-Patienten etwas häufiger auf. Die familiäre Häufung deutet auf eine genetische Prädisposition hin, kann aber den Einfluss einer gemeinsamen Umwelt nicht ausschließen.

Aus einer eher kognitiv-verhaltenstechnischen Perspektive sind EDs das Ergebnis der Verstärkung ungesunder Verhaltensweisen. In Bezug auf AN wird argumentiert, dass weniger zu essen, um Gewicht zu verlieren, auf verschiedene Weise verstärkt werden kann, z. B. durch Anerkennung - „Du siehst gut aus" - und Missbilligung - „Du siehst zu dünn aus". Darüber hinaus kann auch das Hungergefühl eine Verstärkung darstellen, da es als angenehm empfunden werden kann und ein Gefühl der Kontrolle vermittelt.